Guadeloupe en Martinique het van die hoogste voorkomssyfers van prostaatkanker ter wêreld, en chlordecone word al meer as 20 jaar wyd op plantasies gebruik.
Tiburts Cleon het as tiener op Guadeloupe se uitgestrekte piesangplantasies begin werk. Vir vyf dekades het hy in die lande geswoeg en lang ure in die Karibiese son deurgebring. Toe, 'n paar maande nadat hy in 2021 afgetree het, is hy met prostaatkanker gediagnoseer, 'n siekte wat baie van sy kollegas geraak het.
Kleon se behandeling en operasie was baie suksesvol, en hy ag homself gelukkig dat hy herstel het. Die lewenslange gevolge van 'n prostatektomie, soos urinêre inkontinensie, onvrugbaarheid en erektiele disfunksie, kan egter lewensveranderend wees. Gevolglik voel baie van Kleon se kollegas skaam en huiwerig om in die openbaar oor hul probleme te praat. "Die lewe het verander toe ek met prostaatkanker gediagnoseer is," het hy gesê. "Sommige mense verloor die wil om te lewe."
Emosies onder werkers was hoog. Wanneer die onderwerp van chlordecone ter sprake kom, is daar baie woede gerig op diegene in magsposisies – die regering, die plaagdodervervaardigers en die piesangbedryf.
Jean-Marie Nomertain het tot 2001 op Guadeloupe se piesangplantasies gewerk. Vandag is hy sekretaris-generaal van die eiland se Algemene Konfederasie van Arbeid, wat plantasiewerkers verteenwoordig. Hy blameer die krisis op die Franse regering en piesangprodusente. “Dit was 'n doelbewuste vergiftiging deur die staat, en hulle was ten volle bewus van die gevolge,” het hy gesê.
Rekords toon dat reeds in 1968 'n aansoek om toestemming om Chlordecone te gebruik, geweier is omdat studies getoon het dat dit giftig vir diere en 'n risiko van omgewingsbesoedeling was. Na baie administratiewe bespreking en verskeie ander navrae het die departement uiteindelik sy besluit omgekeer en die gebruik van Chlordecone in 1972 goedgekeur. Chlordecone is toe vir twintig jaar gebruik.
In 2021 het die Franse regering prostaatkanker by die lys van beroepsiektes gevoeg wat verband hou met blootstelling aan plaagdoders, 'n klein oorwinning vir werkers. Die regering het 'n fonds opgestel om slagoffers te vergoed, en teen die einde van verlede jaar is 168 eise goedgekeur.
Vir sommige is dit te min, te laat. Yvon Serenus, president van die Martinique-unie van landbouwerkers vergiftig deur plaagdoders, reis spesifiek deur Martinique om siek plantasiewerkers te besoek. 'n Uur se ry vanaf die hoofstad Fort-de-France na Sainte-Marie strek eindelose piesangplantasies tot die horison – 'n skerp herinnering dat die piesangbedryf steeds die land en sy mense beïnvloed.
Die werker wat Silen hierdie keer teëgekom het, was 'n onlangse afgetredene. Hy was slegs 65 jaar oud en het met behulp van 'n ventilator asemgehaal. Toe hulle in Kreools begin gesels en vorms invul, het hy vinnig besluit dat dit te veel moeite was. Hy het na 'n handgeskrewe nota op die tafel gewys. Dit het ten minste 10 kwale gelys, insluitend 'n "prostaatprobleem" waarmee hy gediagnoseer is.
Baie van die werkers wat hy ontmoet het, het aan 'n verskeidenheid siektes gely, nie net prostaatkanker nie. Hoewel daar navorsing is oor ander gevolge van chlordecone, soos hormonale en hartprobleme, is dit steeds te beperk om uitgebreide vergoeding te regverdig. Dit is nog 'n seer punt vir werkers, veral vroue, wat met niks gelaat word nie.
Die impak van chlordecone strek veel verder as plantasiewerkers. Die chemikalie besoedel ook plaaslike inwoners deur voedsel. In 2014 is beraam dat 90% van inwoners chlordecone in hul bloed gehad het.
Om blootstelling te verminder, moet mense vermy om besmette voedsel te eet wat in besmette gebiede gekweek of gevang word. Hierdie probleem sal langtermyn lewenstylveranderinge vereis, en daar is geen einde in sig nie, aangesien chlordekone grond vir tot 600 jaar kan besoedel.
In Guadeloupe en Martinique is dit nie net 'n gewoonte om van die land af te leef nie, maar een met diep historiese wortels. Kreoolse tuine het 'n lang geskiedenis op die eilande en voorsien baie gesinne van kos en medisinale plante. Hulle is 'n bewys van die selfversorging wat met die eiland se inheemse bevolking begin het en deur generasies slawe gevorm is.
Plasingstyd: 1 April 2025