Danksy deurbrake in produksie en voedselwetenskap kon landboubesighede nuwe maniere bedink om meer kos te kweek en dit vinniger op meer plekke te kry. Daar is geen tekort aan nuusberigte oor honderdduisende hibriede pluimvee – elke dier geneties identies aan die volgende – wat saam in megaskure verpak word, binne 'n paar maande grootgemaak word, dan geslag, verwerk en na die ander kant van die aardbol verskeep word nie. Minder bekend is die dodelike patogene wat in hierdie gespesialiseerde landbou-omgewings muteer en daaruit te voorskyn kom. Trouens, baie van die gevaarlikste nuwe siektes by mense kan teruggevoer word na sulke voedselstelsels, waaronder Campylobacter, Nipah-virus, Q-koors, hepatitis E en 'n verskeidenheid nuwe griepvariante.
Landboubesighede weet al dekades lank dat die saampak van duisende voëls of vee lei tot 'n monokultuur wat vir sulke siektes selekteer. Maar markekonomie straf nie die maatskappye vir die kweek van Groot Griep nie – dit straf diere, die omgewing, verbruikers en kontrakboere. Saam met groeiende winste word siektes toegelaat om te ontstaan, te ontwikkel en te versprei met min beheer. “Dit wil sê,” skryf evolusionêre bioloog Rob Wallace, “dit betaal om 'n patogeen te produseer wat 'n miljard mense kan doodmaak.”
In *Big Farms Make Big Flu*, ’n versameling verslae wat beurtelings aangrypend en gedagteprikkelend is, volg Wallace die maniere waarop griep en ander patogene ontstaan uit ’n landbou wat deur multinasionale korporasies beheer word. Wallace beskryf, met ’n presiese en radikale humor, die nuutste in die wetenskap van landbou-epidemiologie, terwyl hy terselfdertyd gruwelike verskynsels soos pogings om veerlose hoenders te produseer, mikrobiese tydreise en neoliberale Ebola teenoor mekaar stel. Wallace bied ook verstandige alternatiewe vir dodelike landboubesigheid. Sommige, soos boerderykoöperasies, geïntegreerde patogeenbestuur en gemengde gewas-veestelsels, is reeds in die praktyk buite die landboubesigheidsnetwerk.
Terwyl baie boeke fasette van voedsel of uitbrake dek, blyk Wallace se versameling die eerste te wees wat aansteeklike siektes, landbou, ekonomie en die aard van wetenskap saam ondersoek. Groot Plase Maak Groot Griep integreer die politieke ekonomieë van siektes en wetenskap om 'n nuwe begrip van die evolusie van infeksies te verkry. Hoogs gekapitaliseerde landbou mag patogene net soveel as hoenders of mielies verbou.
Plasingstyd: 23 Maart 2021